День железнодорожника — один из самых старых профессиональных праздников. Его начали отмечать с 1896 года, изначально — 8 июля, в день именин Николая Первого — императора, при котором в стране началось строительство железных дорог.
Традиция празднования прервалась после революции, возобновить ее решили в 1936 году, когда советские труженики отрасли впервые за много лет перевыполнили установленный план перевозок. По постановлению ЦИК СССР от 28 июня 1937 года праздник отмечается ежегодно в первое воскресенье августа.
Всего в России действуют 16 железных дорог, совокупная протяженность которых превышает 86 тысяч километров. Это важнейший вид транспорта страны: на долю стальных магистралей приходится 80,3% грузовых и 39% пассажирских перевозок.
По своей протяженности железные дороги России занимают второе место в мире после США и первое место по числу электрифицированных линий — 42,3 тысяч километров. Вагонный парк насчитывает более 20 тысяч локомотивов, около 15 тысяч вагонов электричек, порядка 23 тысяч пассажирских и свыше 1 млн грузовых вагонов.
